Icône de Notre-Mère
Pendant de nombreux siècles, cette image a été vénérée dans le monde entier comme une icône d’espoir et d’inspiration.
Notre-Mère-du-Perpétuel-Secours – Le tableau original de Notre-Mère-du-Perpétuel-Secours est un produit de l'art byzantin. On sait qu'il a au moins cinq cents ans dans sa forme actuelle. Peint à la détrempe sur du bois de noyer dur et mesurant seulement 43 x 53 cm, le tableau pourrait remonter à 1 000 ans, à l'époque des anciennes Madones de Constantinople. Certaines légendes ecclésiastiques font même remonter le tableau au premier siècle et à la main et au pinceau de saint Luc l'évangéliste.
Ce n’est qu’au cours des 125 dernières années que la dévotion à Notre-Dame du Perpétuel Secours a connu un essor spectaculaire. En 1866, le pape Pie IX confia l’icône miraculeuse aux Rédemptoristes et leur demanda de « la faire connaître dans le monde entier ».
En parcourant le monde pour apporter la Bonne Nouvelle du Salut, les prêtres et les frères rédemptoristes ont également érigé des églises et des sanctuaires à Notre-Mère-du-Perpétuel-Secours. Ils ont encouragé les gens à se réunir chaque semaine pour prier les neuvaines et ensuite à prier quotidiennement chez eux Marie, Notre-Mère-du-Perpétuel-Secours.
D'innombrables miracles, guérisons et conversions sont attribués à Marie par ceux qui la prient comme Notre Mère du Perpétuel Secours. Il y a même un peu de miraculeux dans la manière dont les Rédemptoristes ont reçu l'image en premier lieu.
Les documents historiques indiquent que le tableau se trouvait dans l'église Saint-Matthieu de Rome vers 1490. Bien qu'il s'agisse d'une église relativement petite située sur la Via Merulana entre les grandes basiliques romaines de Saint-Jean-de-Latran et de Sainte-Marie-Majeure, des gens venaient de loin pour prier devant le tableau en raison des nombreux miracles attribués à cette icône sacrée.
Pendant trois cents ans, le tableau fut suspendu au-dessus de l'autel principal de l'église Saint-Matthieu et les miracles continuèrent à se produire. En 1798, le tableau fut caché par les moines qui avaient fui la ville de Rome pour éviter d'être capturés par les armées d'invasion de Napoléon. Le tableau réapparut quelques années plus tard dans une chapelle d'un monastère des augustins.
Entre-temps, les Rédemptoristes avaient construit la nouvelle église de San Alfonso, près du site de Saint-Matthieu, détruit par l'invasion de Napoléon. Avec le temps, les Rédemptoristes apprirent que l'image miraculeuse de Notre-Mère-du-Perpétuel-Secours était conservée à cet endroit depuis plusieurs siècles. Ils demandèrent que l'image y soit à nouveau placée.
Le pape Pie IX donna son accord et, le 26 avril 1866, l'icône originale de Notre-Dame du Perpétuel Secours fut placée au-dessus du maître-autel de l'église de San Alfonso. Aujourd'hui encore, l'image miraculeuse est visible de tous.
Des millions d'exemplaires de ce tableau sont visibles dans les églises et les maisons du monde entier. Chaque semaine, des centaines de milliers de personnes se rassemblent pour prier la neuvaine à Notre-Mère-du-Perpétuel-Secours, tandis que chez elles, chaque jour, des millions de personnes invoquent l'aide de Notre-Mère-du-Perpétuel-Secours.