François Xavier Seelos est né le 11 janvier 1819 à Fussen, Bavière, Allemagne. Il est baptisé le même jour dans l'église paroissiale de St. Ayant exprimé dès l'enfance son désir de devenir prêtre, il est entré au séminaire diocésain en 1842, après avoir terminé ses études de philosophie.

Peu après avoir rencontré les missionnaires de la Congrégation du Très Saint Rédempteur, fondée pour l'évangélisation des plus abandonnés, il décida d'entrer dans la congrégation et de s'occuper des immigrants germanophones aux États-Unis.

Il fut accepté par la Congrégation le 22 novembre 1842 et s'embarqua l'année suivante au Havre, en France, pour arriver à New York le 20 avril 1843.

Le 22 décembre 1844, après avoir terminé son noviciat et ses études théologiques, Seelos fut ordonné prêtre dans l'église rédemptoriste de St. James à Baltimore, Maryland, U.S.A. Après son ordination, il travailla pendant neuf ans dans la paroisse de St. Philomena à Pittsburgh, Pennsylvanie, d'abord comme assistant du supérieur de la communauté religieuse, St. Pendant cette période, il était également Maître des Novices Rédemptoristes. Avec Neumann, il s'est également consacré à la prédication des missions. Au sujet de leur relation, Seelos a déclaré : « Il m'a introduit dans la vie active » et “il m'a guidé en tant que directeur spirituel et confesseur”. Sa disponibilité et sa gentillesse innée pour comprendre et répondre aux besoins des fidèles l'ont rapidement fait connaître comme confesseur et directeur spirituel expert, à tel point que les gens venaient à lui même des villes voisines.

Fidèle au charisme Rédemptoriste, il pratiquait un style de vie simple et une manière simple de s'exprimer. Les thèmes de sa prédication, riches en contenu biblique, étaient toujours entendus et compris même par les gens les plus simples. Un effort constant dans son activité pastorale était d'instruire les petits enfants dans la foi. Il ne se contentait pas de favoriser ce ministère, il le considérait comme fondamental pour la croissance de la communauté chrétienne dans la paroisse. En 1854, il fut transféré de Pittsburgh à Baltimore, puis à Cumberland en 1857, et à Annapolis (1862), tout en étant engagé dans le ministère paroissial et en servant à la formation des futurs Rédemptoristes en tant que préfet des étudiants. Même dans ce poste, il resta fidèle à son caractère, demeurant toujours le pasteur aimable et heureux, toujours prudemment attentif aux besoins de ses étudiants et consciencieux de leur formation doctrinale. Par-dessus tout, il s'efforça d'inculquer à ces futurs missionnaires Rédemptoristes l'enthousiasme, l'esprit de sacrifice et le zèle apostolique pour le bien-être spirituel et temporel du peuple.

En 1860, il est proposé comme candidat à la fonction d'évêque de Pittsburgh. Après avoir été dispensé de cette responsabilité par le pape Pie IX, il se consacre, de 1863 à 1866, à la vie d'un missionnaire itinérant prêchant en anglais et en allemand dans les États du Connecticut, de l'Illinois, du Michigan, du Missouri, du New Jersey, de New York, de l'Ohio, de la Pennsylvanie, du Rhode Island et du Wisconsin.

Après une brève période de ministère paroissial à Detroit, Michigan, il est affecté en 1866 à la communauté rédemptoriste de la Nouvelle-Orléans, Louisiane. Là aussi, en tant que pasteur de l'église Sainte Marie de l'Assomption, il est connu comme un pasteur joyeusement disponible pour ses fidèles et singulièrement soucieux des plus pauvres et des plus abandonnés. Dans le plan de Dieu, cependant, son ministère à la Nouvelle-Orléans était destiné à être bref. Au mois de septembre, épuisé par les visites et les soins apportés aux victimes de la fièvre jaune, il contracte la redoutable maladie. Après avoir patiemment supporté sa maladie pendant plusieurs semaines, il est passé à la vie éternelle le 4 octobre 1867, à l'âge de 48 ans et 9 mois.

Sa Sainteté le pape Jean-Paul II a proclamé le père Seelos bienheureux sur la place Saint-Pierre le 9 avril de l'année jubilaire solennelle 2000.