Le sanctuaire des martyrs de l'évêque Velychkovsky est un ministère dirigé par les Rédemptoristes de la région de Yorkton. Il est ouvert depuis septembre 2002. Le personnel et les bénévoles travaillent au sanctuaire des martyrs et proposent des visites de pèlerinage dans le musée et le sanctuaire, partageant l'histoire inspirante de la vie du bienheureux Vasyl. Nous sommes soutenus par les dons généreux des pèlerins.

Le sanctuaire est un endroit où les pèlerins peuvent venir offrir leurs prières devant le bienheureux Vasyl et passer un moment de prière en présence de ses saintes reliques. De nombreuses faveurs, grâces et miracles se sont déjà produits par l'intercession du bienheureux Vasyl. Vous êtes invités à approcher le bienheureux martyr Vasyl avec confiance qu'il intercédera pour vos besoins devant le Dieu Tout-Puissant.

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BIENHEUREUX VASYL VELYCHKOVSKY, C.Ss.R. ÉVÊQUE et MARTYR

Le vingtième siècle est connu comme un siècle de martyrs. Des millions de personnes ont donné leur vie pour le Christ. En Union soviétique, sous le régime athée, de nombreux chrétiens, notamment des catholiques ukrainiens, ont donné leur vie plutôt que de renier Jésus-Christ et son Église.

En hommage à ce sacrifice, le pape Jean-Paul II a béatifié un certain nombre de martyrs de l'Église catholique ukrainienne le 27 juin 2001. Parmi ces martyrs se trouvaient Nicolas Charnetsky et ses vingt-quatre compagnons. Ils ont tous partagé leur martyre sous le régime soviétique, principalement pendant et après la Seconde Guerre mondiale. Parmi les compagnons se trouvait l'évêque rédemptoriste Vasyl Velychkovsky.

Le bienheureux Vasyl est né dans une famille de prêtres à Stanislaviv, aujourd'hui appelée Ivano-Frankivsk, le 1er juin 1903. Son père était assistant à la cathédrale où Vasyl a été baptisé. Sa famille a rapidement déménagé dans le village de Shuparka près de Borshchiv. C'est là que Vasyl a été élevé et éduqué, principalement par l'enseignement à domicile. La Première Guerre mondiale a interrompu ses études.

En 1911, lors d'une mission dans l'église de son grand-père à Probizhnia, le jeune Vasyl fut consacré à la Mère de Dieu. Tout au long de sa vie, il considéra cet événement comme un événement crucial, car il se sentait toujours sous la protection de sa bienveillante sollicitude. Devenu rédemptoriste, il encouragea la dévotion à la Mère du Perpétuel Secours dans chacune de ses missions. Le rosaire fut pour lui un pilier de force tout au long de son emprisonnement.

Après la guerre, le bienheureux Vasyl termina ses études secondaires et entra au grand séminaire de Lviv. Après avoir été ordonné diacre par le métropolite Andrij Sheptytsky, le bienheureux Vasyl entra au noviciat des rédemptoristes de Holosko en 1924. Le 9 octobre 1925, il fut ordonné prêtre dans la chapelle de Zboisk par l'évêque Josyf Botsian. Les deux années suivantes, il enseigna au petit séminaire, mais son cœur était tourné vers la prédication des missions. Reconnaissant son don pour la prédication, il fut bientôt affecté aux missions, d'abord à Stanislaviv et en 1928 en Volhynie.

En Volhynie, il travailla à Kovel parmi les fidèles orthodoxes qui souhaitaient rejoindre l’Église catholique et parmi les immigrés catholiques ukrainiens de Galicie. Il y connut beaucoup de succès. Sa sensibilité aux coutumes des orthodoxes orientaux le rendit très apprécié du peuple. Malheureusement, les conflits politiques entre les Polonais et les Ukrainiens le forcèrent à quitter la Volhynie en 1935.

Il retourna à Stanislaviv où, avec d’autres Rédemptoristes, il continua ses missions paroissiales. Il alla de village en village prêchant une mission rédemptoriste de deux semaines. Il prêcha à des centaines de milliers de fidèles.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata et que les Soviétiques occupèrent pour la première fois l’Ukraine occidentale, le bienheureux Vasyl se trouvait à Stanislaviv pour servir dans une église missionnaire rédemptoriste florissante. Son cœur était ému, en particulier envers les pauvres paysans qui venaient en ville pour gagner leur vie. En 1940, le jour de la fête de Notre-Dame du Perpétuel Secours, alors que la ville était occupée par les Soviétiques, le bienheureux Vassyl osa faire défiler 20 000 personnes dans les rues de Stanislaviv. Après la procession, il fut arrêté. Craignant les gens prêts à verser leur sang pour lui, les Soviétiques libérèrent le père Vassyl.

Comme il avait de l'expérience auprès des orthodoxes, il fut envoyé par le métropolite Sheptytsky à Kamianets Podilsk, en Grande Ukraine, en 1941. À cette époque, la ville était sous occupation allemande. Là, comme en Volhynie, il connut un grand renouveau spirituel. Cependant, il fut contraint de partir car sa vie était menacée par l'armée allemande.

En 1944, le bienheureux Vassyl se porta volontaire pour se rendre à Ternopil, bien que le front soviétique fût déjà arrivé. Au milieu des bombardements de la ville, il accomplit son travail pastoral avec courage et audace.

Au printemps 1945, les Soviétiques cherchèrent à l’arrêter, mais il leur échappa en allant de village en village pour donner des missions. Finalement, le 7 août 1945, les Soviétiques arrivèrent au monastère de Ternopil et l’arrêtèrent. On lui donna la possibilité de renier sa foi, de quitter l’Église catholique et de servir comme prêtre orthodoxe russe. Il répondit rapidement : « Non, jamais. » Même si on lui offrit la liberté et la vie s’il acceptait leur proposition, il répondit : « Vous pouvez me tirer dessus et me tuer, mais vous n’aurez pas d’autre réponse. »

Après un an d’interrogatoires et de tortures dans la prison du KGB à Kiev, il fut finalement condamné le 26 juin 1946 à être fusillé. Il resta dans le couloir de la mort pendant trois mois. Alors qu’il était dans la cellule avec d’autres condamnés à mort, il les catéchisa et les prépara par les sacrements à leur mort à venir. Lorsque son nom fut appelé, il quitta la cellule prêt à mourir pour le Christ, mais à ce moment-là, sa peine de mort fut commuée en dix ans de camp de travail soviétique.

Il passa la plupart de ses années à travailler dans les mines de charbon de la région de Vorkouta, au-dessus du cercle polaire arctique. Accusé d'avoir incité à une grève parmi les prisonniers à l'automne 1953, il fut transféré dans une prison très sévère à Vladimir, près de Moscou. Après avoir protesté de son innocence, il fut renvoyé à Vorkouta.

Une fois sa peine de prison terminée, il fut envoyé à Lviv. Il devint l'un des principaux organisateurs de l'Église clandestine. Certains l'appelaient le Père de l'Église clandestine. Son appartement devint le centre de l'activité de l'Église : Divine Liturgie, administration des sacrements, catéchèse, préparation des séminaristes, conseil, etc. Il commença également à organiser des religieuses, même si les monastères étaient officiellement fermés, et leur enseigna une nouvelle façon de vivre leur vie monastique et religieuse. De nombreuses vocations furent encouragées par les conseils et les soins du Père Vasyl. En 1959, Rome nomma le Père Vasyl évêque de cette Église clandestine. Malheureusement, il n'y avait pas d'évêques en Ukraine qui pouvaient l'ordonner.

En 1963, le métropolite Josyf Slipyj fut libéré de 18 ans de camps de travail soviétiques pour assister au Concile Vatican II à Rome. Pendant son séjour à Moscou, il appela le père Vasyl pour qu'il le rejoigne immédiatement dans sa chambre d'hôtel à l'hôtel Moskwa. Lorsque le père Vasyl arriva, le métropolite Josyf commença le rite d'ordination à l'épiscopat. L'ordination secrète fut terminée et le métropolite Josyf fut emmené à Rome. L'évêque Vasyl retourna à Lviv pour accomplir son travail épiscopal.

Le 27 janvier 1969, l'évêque Vasyl fut de nouveau arrêté. Il fut accusé d'agitation antisoviétique dans un livre qu'il avait écrit sur l'icône de la Mère du Perpétuel Secours, pour avoir écouté la radio du Vatican et pour avoir baptisé des gens. Il fut condamné à une peine de trois ans de prison à Komunarsk, dans l'est de l'Ukraine. Là, il subit des tortures chimiques, physiques et mentales. Les Soviétiques tentèrent de lui soutirer des informations sur l'église clandestine, mais sans succès. Au seuil de la mort en 1972, il fut libéré de prison et exilé d'Ukraine.

Le métropolite Maxim Hermaniuk a invité l'évêque Vasyl à venir à Winnipeg, au Canada, en juin 1972. Accablé par les tortures et les médicaments mortels qu'il a reçus en prison, il est mort en martyr le 30 juin 1973. Après les funérailles dans la cathédrale catholique ukrainienne Saints-Vladimir-et-Olha, il a été enterré le 5 juillet au cimetière All Saints près de Winnipeg.

Après la béatification du bienheureux Vasyl par le pape Jean-Paul II, les préparatifs ont commencé pour l'exhumation et l'inhumation de ses saintes reliques. Son saint corps a été exhumé le 16 septembre 2002. Conformément au protocole du Vatican, il a été examiné par une équipe de médecins et de personnel de l'Église. Son saint corps était entièrement intact avec toute sa masse musculaire. Son saint corps a été revêtu de nouveaux vêtements et placé dans un sarcophage en acier inoxydable. Le 22 septembre 2002, ses saintes reliques ont été inhumées dans une chapelle de l'église catholique ukrainienne Saint-Joseph à Winnipeg, Manitoba, Canada. Les pèlerins viennent prier devant le bienheureux Vasyl, demandant sa puissante intercession.

Le 20 juillet 2014, lors du pèlerinage de toute l'Ukraine à Zarvanytsia, en Ukraine, le patriarche Sviatoslav a solennellement proclamé le bienheureux Vasyl patron du ministère pénitentiaire de l'Église gréco-catholique ukrainienne.